The Doghouse a proposé une promenade sur le côté le plus miteux de N. Rempart

Une photo prise en août 1940 montre The Doghouse, un bar et un lieu de divertissement qui occupait autrefois le bâtiment du 800 N. Rampart St. Géré par l'entrepreneur Edwin Groshell, il était emblématique du type d'établissements bruts et tapageurs qui parsemaient cette partie de la ville. au milieu du 20e siècle.

Au cours des dernières semaines, nous avons emmené les lecteurs de cette chronique dans une promenade virtuelle dans Rampart Street d'hier, avec des arrêts au restaurant Johnny's (disparu), au bar et restaurant Marble Hall Branch (disparu) et aux autrefois glorieux Three Sisters. (parti, parti, parti).

Mais si vous vouliez vraiment avoir une idée de ce à quoi ressemblait Rampart Street au milieu du 20e siècle, vous n'avez probablement pas besoin de chercher plus loin que la photographie d'août 1940 de Marion Post Wolcott - prise pour la Farm Security Administration fédérale - du bâtiment qui se trouvait autrefois au 300 N. Rampart St.

Le bâtiment de deux étages au toit en croupe est assez banal d'un point de vue architectural. Sans les enseignes de bière Old Union sur sa façade et la balustrade en fonte du petit balcon Juliette du deuxième étage, du côté de Bienville Street, il serait difficile de le placer comme un bâtiment de la Nouvelle-Orléans.

Une plaque au-dessus de l'entrée de Bienville indique « 1903 Levand ». On ne sait pas si la date commémore l'année de sa construction ou simplement une rénovation. Ce qui est sûr, c'est que « Levand » fait référence à Louis Levand, propriétaire de l'édifice au début du siècle et qui y exploitait une livrée.

En 1917, la livrée de Levand annonçait encore des chevaux et des calèches, bien que peu de temps après, elle soit devenue une « livrée automobile », en reconnaissance de la motomanie alors naissante de l'Amérique.

Levand dirigeait également un magasin de meubles d'occasion dans le bâtiment. Il était encore en activité en 1940 et est visible sur le bord gauche de la photo de Wolcott.

Ce qui rend cette photo si fascinante, cependant, c’est la scène de rue qu’elle capture.

Les panneaux caricaturaux peints directement sur sa façade en maçonnerie identifient le bâtiment comme étant la discothèque Doghouse, en plus de claironner ses trois spectacles nocturnes. Ces représentations, pour mémoire, ont eu lieu à 23 heures, 1 h 30 et 3 heures du matin, ce qui dit tout ce qu'il y a à dire sur sa clientèle.

Au centre de la photo se trouve un groupe de quatre hommes. On ne sait pas ce qu’ils font, mais cela semble louche.

Adossé au coin du bâtiment à quelques pas de là, probablement hors de portée de voix, se trouve un chauffeur de Checker Cab, la casquette relevée avec désinvolture sur la tête, les manches retroussées jusqu'aux coudes, les mains enfoncées dans les poches. Sa fidèle Chevrolet attend sur le trottoir.

Il s'agit d'un artefact photographique distinct et fascinant capturant un lieu très spécifique à une époque très précise : North Rampart Street dans les années 1930 et 1940.

Écrivant pour The Atlantic en avril 1940, l'essayiste David L. Cohn a rédigé une description éloquente de Rampart, qui donne presque l'impression d'avoir été écrite pour accompagner la photo de Wolcott, prise quatre mois plus tard :

« Toujours dans Rampart Street, on parle beaucoup, l'odeur enchanteresse du poisson-chat frit, l'arôme de la coiffure Hearts of Love, le parfum Come-To-Taw et la puanteur âcre de la sueur. Dans les vitrines des magasins le long de Rampart, vous trouverez des objets exotiques tels que des pistolets, des coups de poing américains et des poignards exposés librement et publiquement au milieu d'un fouillis de guitares, de guimbardes, d'accordéons, de bottes de chasse, de sous-vêtements et de valises. … Mais, pour autant, Rampart Street avec ses nègres, ses guitares, ses chansons et ses fusils fait autant partie de l'essentiel de la Nouvelle-Orléans que la paix sacrée qui plane au milieu des longues ombres fraîches des Ursulines bicentenaires. Couvent."

Des trucs vifs, ça.

Le Guide de 1938 de la Works Progress Administration sur la Nouvelle-Orléans fournit une description plus pratique du Doghouse en particulier :

« L'orchestre de jazz et le spectacle au sol sont colorés, et trois représentations sont données tous les soirs, à 23 heures, 1 h 30 et 3 heures du matin. Un lieu haut de gamme, dit le propriétaire, pour les gens de la classe moyenne et où ils peuvent avoir de la liberté. du corps et de l'âme. Les filles des taxis apportent leur déjeuner.